Mit Hilfe zahlreicher Gestaltungsmöglichkeiten im Erbrecht kann der Erblasser bereits zu Lebzeiten das Schicksal seines Nachlasses bestimmen. So hat man, wenn man die Erbfolge nicht den gesetzlichen Bestimmungen allein überlassen möchte, sondern die Vermögensfolge nach seinem Tod abweichend regeln, die Möglichkeit testamentarisch zu verfügen und Anordnungen zum Nachlass zu treffen.

Das Erbrecht kennt hier vielfältige Möglichkeiten, unter deren Ausnutzung der Erblasser seine Nachlassangelegenheiten regeln kann. Diese Möglichkeiten reichen von einem eigenhändig errichteten Testament bis hin zu einem notariell abgefassten Erbvertrag. Beim Abfassen einer erbrechtlichen Verfügung ist die persönliche Ausführung durch den Verfügenden ein wichtiger Grundsatz. Eigenhändige Testamente müssen deshalb vollständigen eigene Handschrift angefertigt werden.

Das Verwenden einer Schreibmaschine / eines Computers oder das Führen der Hand durch eine andere Person für zur Unwirksamkeit der Verfügung. Wer nicht mehr eigenhändig mit der Hand schreiben kann, muss deshalb einen Notar aufsuchen. Dieser prüft vor der Beurkundung, ob der Verfügende aus freiem Willen und bei ausreichender geistiger Gesundheit handelt. Grundsätzlich kann jede Person zum Erben eingesetzt werden. Für nahe Verwandte, welche ohne Testament gesetzliche Erben wären, sieht das Gesetz ein Pflichtteilsanspruch vor, welcher nur in äußerst seltenen Härtefällen verwirkt werden kann.

Natürlich gibt es bei der Vielfalt der alternativen auch eine Vielzahl von rechtlichen Besonderheiten zu bedenken. Insofern ist dringend zu empfehlen, bei der Abfassung letztwilliger Verfügungen rechtskundigen Rat einzuholen, um alle Gegebenheiten des Einzelfalles einer juristischen Prüfung zu unterziehen.

Bei Eintritt des Abfalls stellt sich häufig die Frage, ob die Erbschaft ausgeschlagen oder angenommen werden soll bzw. ob die Beantragung eines Abstands notwendig ist.

Oftmals in den ab rechtlichen Angelegenheiten auch gravierende steuerliche Auswirkung zu berücksichtigen. Es empfiehlt sich deshalb dringend, bei komplexen erbrechtlichen Angelegenheiten auch einen Steuerberater seines Vertrauens zu Rate zu ziehen. Auch sollten steuerliche Vorteile, welche sich beispielsweise durch Freibeträge bei Verfügung unter lebenden ergeben, konsequent in die Gestaltung erbrechtlicher Problemstellungen einbezogen werden. Aus diesem Grund empfiehlt es sich bereits zu Lebzeiten Vorsorge zu treffen.